Laila Dalseth er en av Norges fremste jazzsangere i annen halvdel av 1900-tallet, med et stort og hengivent publikum. Hennes formspråk er en utadvendt, moderne swingstil, rik på improvisasjon, som formidler jazzens standardmelodier med varme, intensitet og innlevelse.
Hun begynte tidlig å synge og vant allerede som 13-åring en amatørkonkurranse i Nygårdsparken. Fra høsten 1954 var hun regelmessig med ved de hyppige nattineer (med jazz som hovedingrediens) som ble arrangert i Konsertpaleet, til å begynne med ledsaget til og fra konsertene av sin far. Her ble hun også hørt av gjestende solister fra andre steder i landet. I løpet av kort tid etablerte hun seg som et av de ledende navn innen Bergens rike jazzliv, i samarbeid med bl.a. pianistene Victor Molvik og Knut Eide Haugsøen. Hun radiodebuterte 1957, og var mot slutten av 1950-årene med på å få i gang den legendariske jazzklubben på Hotel Neptun.
1960 flyttet hun til Oslo, hvor hun først sang med Kjell Karlsens storband og smågrupper (bl.a. ved den første Molde-festivalen 1961), senere bl.a. med Helge Hurums storband, Egil Kapstad, Ditlef Eckhoff og Roy Hellvin. Hun var fast vokalist med Stokstad/Jensen tradband 1972–74 og med Per Borthen Swing Dept. Ltd. 1976–77. Senere har hun ledet egne smågrupper i kvintettformat, oftest i samarbeid med sin ektemann, saksofonisten Totti Bergh.
I tillegg til de fleste skandinaviske jazzfestivaler har Laila Dalseth også opptrådt i fjernere egner, bl.a. i Hollywood 1987, på jazzcruise med S/S Norway 1988 og 1991, i Sacramento 1990 og turné i Indonesia 1992. Ved Oslo Jazzfestival har hun laget og fremført verbale/musikalske forestillinger om 100-årsjubilantene George Gershwin (1998) og Duke Ellington (1999).
Dalseth har gjort en lang rekke plateinnspillinger, de fleste for det norske selskapet Gemini; på flere av disse samarbeidet hun med amerikanske stjerner som saksofonisten Al Cohn, bassisten Red Mitchell og bassisten Milt Hinton. Hun har fått Spellemannprisen for Årets norske jazzplate tre ganger – 1975 for Just Friends, 1978 for Glad there is you og 1984 for Daydreams.
Laila Dalseth ble tildelt Norsk Jazzforbunds ærespris Buddy 1976, Asker kommunes kulturpris 1982, Gammleng-prisen 1986, Oslo bys kulturstipend 1994 og Gygrejazzprisen 1996.