Lars Pihl Johannessen var pioner i fremstilling av norskproduserte skipsmalinger og skipsbunnstoffer og i den sammenheng en foregangsmann i kunnskapsoverføring. Hans firma, International Farvefabrik A/S, ble et av landets største innen produksjon og salg av egne og andres produkter på norske og internasjonale markeder. 1910 var han dessuten medstifter av Bergens første drosjeselskap, A/S Taxameter.
Lars Pihl Johannessen avsluttet sin skolegang ved Hambros skole i Bergen 1893 og tok siden tre års videreutdanning ved college i Storbritannia. De følgende ti års Wanderjahre oppholdt han seg utenlands. Mest betydde det for hans karriere at han i årene 1901–05 var salgsrepresentant, til dels i Norge, for Holzapfels Compositions Co. Ltd. i Newcastle-on-Tyne, det internasjonalt ledende selskap for nye typer patenterte skipsbunnstoffer. Disse “antifouling compositions”, basert på kobber- og senere kvikksølvforbindelser, hindret groe- og korrosjonsdannelse.
Pihl Johannessen kom tilbake til Norge 1905, og året etter etablerte han A/S Norsk Skibscomposition (senere International Farvefabrik A/S) i Bergen. Aksjekapitalen var 100 000 kroner. Konkurransen mellom de britiske produktene og hans egne ble bilagt 1915. Da oppnådde han avtale om eneagentur på salg av Holzapfels skipsbunnstoffer i Norge. Kontrakten viste seg å være gullkantet, og det britiske morselskapet, det senere International Paints Ltd., søkte siden å omstøte avtalen, uten å lykkes.
Bakgrunnen for at Pihl Johannessen startet opp akkurat 1906, var den omlegging fra seil til damp som på den tiden fant sted i den norske handelsflåten, verdens fjerde største. Under omstillingen viste tankskip og dampskip sterkest vekst. Blant annet økte antall tankskip i handelsflåten fra ett til 18 i tiåret 1906–16, og antall dampskip ble nær fordoblet. Forretningsideen var å betjene dette vekstmarkedet med norskproduserte varer. Timingen var perfekt, og 1914 økte selskapet sin aksjekapital til 450 000 kroner, for å kunne holde tritt med veksten i etterspørselen. I mellomkrigsårene startet firmaet også produksjon og salg av industrimalinger, boksmalinger og lakker i alle kvaliteter.
I årene etter den annen verdenskrig var det en ny vekstperiode. Lys har nært slektskap med farger, og 1946 opprettet firmaet en ny avdeling under navnet IFA Electric for å drive produksjon og salg av infrarøde lampe- og mørkstrålingsanlegg, samt støvtette lysrørarmaturer. 1957 tok bedriften i bruk en ny 7-etasjes bygning i betong på 2500 kvadratmeter gulvflate. Omsetningen var nær 200 millioner kroner ved 50-årsjubileet 1956, antall ansatte omkring 150.
Lars Pihl Johannessen var administrerende direktør i alle år frem til 1949, da han overdrog ledelsen til sin sønn Conrad Pihl-Johannessen (f. 1913). Denne trakk seg ut 1982, og selskapet ble senere avviklet.