Pål W. Lorentzen er en av Norges mest fremtredende forretningsadvokater, tilknyttet advokatfellesskapet Thommessen Krefting Greve Lund. Han har også hatt viktige styreverv innenfor Advokatforeningen, bank, shipping og offshore, samt i næringsliv relatert til fiskeri og næringsmidler. Han har markert seg som et sentralt medlem av ulike kulturstyrer i Bergen, særlig i Bergen Filharmoniske Orkester og i Festspillene i Bergen, og han har et sterkt samfunnsengasjement.
Lorentzen ble født i Hosanger, hvor familien var evakuert i en periode under den annen verdenskrig. Faren var på denne tiden politiembetsmann i Bergen og måtte bl.a. inn i Telavågsaken. Samtidig arbeidet han i motstandsbevegelsen og ble pågrepet og sendt til Tyskland 1943. Han ble reddet av de hvite bussene 1945. De første etterkrigsårene var han politimester i Sogn, og familien bodde da i Leikanger. Deretter flyttet de til Bergen, hvor Per Lorentzen ble statsadvokat og senere byrettsdommer.
Oppvektsmiljøet var preget av musikk og kultur. Moren spilte piano, faren hadde tillitsverv bl.a. i det daværende Musikselskabet Harmoniens Orkester, og familiens omgangskrets omfattet tidens fremste kulturpersonligheter i Bergen. 1950 fikk Lorentzen sitt første musikkinstrument, en kornett, og det skulle med årene bli mer enn vanlig skolekorpsspilling. Han tok privattimer med den tidligere solotrompeteren i Harmonien. Etter examen artium på reallinjen 1960 avtjente han verneplikten i Gardemusikken, og selv om planen opprinnelig var å studere medisin, ble det etter hvert jussen som ble fagfeltet. Men musikken fulgte ham, og 1963 stiftet han musikkorpset Corpsus Juris, ved Universitetet i Oslo. Besetningen tilsvarte Fletcher Hendersons orkester i New Orleans, og repertoaret var hovedsakelig tradjazz. Lorentzen bodde på Blindern Studenthjem og var også revysjef der før han ble cand.jur. 1968.
Etter et kort opphold i Prisdirektoratet var Lorentzen dommerfullmektig i Lofoten 1969–70. Så fulgte ett års studieopphold i Cambridge og London, hvor han særlig konsentrerte seg om selskapsrett og prosedyre. 1971 ble han ansatt i advokatselskapet Greve, Greve og Greve i Bergen. Han fikk bevilling som høyesterettsadvokat 1976 og ble partner i advokatfirmaet samme år. Selskapet har senere ekspandert og fusjonert flere ganger, siden 1991 under navnet Thommessen Krefting Greve Lund. Lorentzen har hele tiden vært partner i firmaet, og han var styreformann 1998–2002.
I starten var det særlig forretningsjus som opptok Lorentzen. Etter hvert ble virkefeltet ekspandert til offentlig forvaltningsrett, med bl.a. regulerings- og ekspropriasjonssaker. Han førte også den første store saken innenfor fiskeoppdrett for Høyesterett. Her ble Staten dømt for uaktsomhet (furunkulosesmitte) ved import av laksesmolt. Etter jappetiden ble Lorentzen involvert i en rekke opprydningssaker i næringslivet, og i 1990-årene skulle saker knyttet til ytringsfrihet bli et viktig område for ham. Han innehar spesiell ekspertise innenfor medie- og ærekrenkelsesjussen, og han prosederer også saker for Menneskerettighetsdomstolen i Strasbourg. I de senere årene har han vært engasjert i noen av de største tvistesakene innenfor olje- og offshorenæringen.
Som advokat har Lorentzen vært aktiv innenfor et meget bredt felt av saker. Som skrankeadvokat karakteriseres han som kreativ, med en egen evne til å finne slående karakteristikker – ofte hentet fra andre områder enn det saken egentlig dreier seg om – for å illustrere sine poenger. Han har ikke gått av veien for å fremføre dikt i Høyesterett. Lorentzen er tilknyttet prosedyregruppen i sitt firma og har ledet faggruppene for medierett og offentlig rett i Bergen.
Interessen for jus som faglig disiplin har brakte ham inn i tillitsverv i fagmiljøet. Han var en periode formann i Bergen Advokatforening, før han 1988–91 hadde samme verv i Den Norske Advokatforenings hovedstyre. 1994–2004 var han formann i foreningens rettssikkerhetsutvalg.
Lorentzen har i en årrekke hatt verv som styreformann i selskaper innen shipping, offshore og fiskeri. Siden 1994 har han vært styreformann i Kavlifondet og styremedlem i Kavli Holding AS. Dette fondet har gitt støtte til en rekke tiltak innen helse, kultur og forskning. Han har også ulike tillitsverv innenfor bankvirksomhet og er fra 2000 styreformann i Sparebanken Vest, hvor han har vært opptatt av å utvikle banken som et redskap for befolkning og næringsliv på Vestlandet. Et viktig virkemiddel i dette arbeidet er den årlige Vestlandskonferansen som banken står bak.
Utenom yrket har kunst og kultur i vid forstand vært Lorentzens store interesse. Med sin ekstraordinære arbeidskapasitet og ditto engasjement har han brukt mye tid på styreverv i kulturlivet. Her må særlig nevnes 8 år som medlem av styret i Festspillene i Bergen, og hans mange verv i Bergen Filharmoniske Orkester, uavbrutt siden 1983. 1997 ble han orkesterets styreformann. En viktig sak for ham har vært å utvikle og gjennomføre en strategi for Bergensfilharmonikernes internasjonale gjennombrudd.