Faktaboks

Casper Oimoen
Oppr. Øimoen
Født
8. mai 1906, Etnedal, Oppland
Død
28. juli 1995, Portland, Oregon, USA
Virke
Norskamerikansk skiløper
Familie
Foreldre: Gårdbruker Aslak Trondsen Øimoen (1868–1941) og Inga Dorthea Svendsdatter Berg (1873–1947). Gift 30.1.1929 med lærer Ruth Edwards (27.5.1910–), datter av bankmann og farmer William Edwards (1880–1960) og syerske Pearl Wilkes (1891–1978).

Casper Oimoen regnes blant de største skiløpere i USAs historie. Han var den ledende i amerikansk hoppsport fra slutten av 1920-årene til 1940 målt etter nasjonal og internasjonal anerkjennelse og med seier i nær alle renn i USA. Der innførte han den fremoverbøyde hoppstilen med knekk og armene ut fra kroppen, utviklet fra hans spesielle teknikk med å kaste seg med full kraft ut fra hoppkanten. Hans djervhet, eleganse og sportslige prestasjoner stod likevel i skarp kontrast til hans nøkterne og tilbakeholdne væremåte.

Oimoen tilbrakte sine første år i Etnedal i Valdres, men 1913 flyttet familien til Raufoss, der han vant sin første hoppremie, 7 år gammel. 15 år gammel deltok han i det norske landsrennet for gutter i Hytlibakken i Nordmarka, og to år senere, 1923, emigrerte han til USA. Onkelen, som var murer i byen Minot i North Dakota, lærte Casper Oimoen opp i murerfaget, som kom til å bli hans egentlige levebrød frem til pensjonsalderen. Med unntak av en tiårsperiode i Montana bodde han, kona Ruth og deres to døtre i Minot frem til 1965, da de flyttet til staten Oregon.

1925 deltok Oimoen i sine første hopprenn i USA. Flere seirer i nasjonale amatørmesterskap la grunnlaget for skikarrieren i hans nye hjemland, der konkurrentene selv var skandinaviske innvandrere. 1928 besøkte han Norge og deltok i Holmenkollrennet, og prestasjonene i hoppbakken gjorde ham da aktuell for det amerikanske OL-landslaget. De amerikanske myndighetene hadde imidlertid feilstavet navnet hans ved immigrasjonen, noe som diskvalifiserte ham fra deltakelse. Først da han ble amerikansk statsborger 1929, skjøt karrieren fart.

I 1930-årene opplevde Oimoen sine beste år som skihopper i både nasjonale og internasjonale mesterskap. Han deltok i spesielt hopprenn i de olympiske leker 1932 og 1936 og ble henholdsvis nr. fem og nr. 13. Han vant det amerikanske nasjonale mesterskapet 1930, 1931 og 1934. På grunn av store avstander var USA delt opp i flere mesterskapsregioner. Her vant Oimoen det sentrale amerikanske mesterskapet seks ganger, det vestlige mesterskapet to ganger og det østlige mesterskapet en gang. Han er den eneste amerikanske skiløper som noen gang har vunnet så vel det nasjonale som to regionale mesterskap, foruten 8 seirer samme år, og som har stått ubeseiret i tre år på rad. Hans lengderekord på 78 meter ble satt 1935.

Amerikanske skiløpere fikk ikke offentlig økonomisk støtte og måtte selv arrangere turneringer som skaffet dem inntekter. Oimoen arrangerte slike turneringer i North Dakota og Montana, og i Utah og Idaho sammen med brødrene Alf og Kåre Engen.

Oimoens stilfulle og kraftfulle hopp gjorde ham svært populær i samtiden, delvis fordi norskamerikanere anså skihopp som den gjeveste og dristigste av alle moderne idrettsgrener. Skihopperne fikk derfor heltestatus, der man lovpriste styrke, men vel så mye eleganse, i hoppene. I løpet av sin aktive skiløperkarriere vant Casper Oimoen over 400 premier, og han var kaptein på det amerikanske skilandslaget i OL både 1932 og 1936. 1963 ble han innført i det prestisjefylte The United States Skiers Hall of Fame i Michigan og fikk senere flere æresbevisninger i North Dakota.

Casper Oimoen er eneste æresmedlem i Raufoss idrettslag. Oimoens minnepris i Raufoss idrettslag er utformet av dattersønnen Theron Afseth.

Kilder og litteratur

  • Sportsmanden nr. 35/1929
  • Skandinaven (Chicago) 10.1.1937
  • E. Rolfsrud: Extraordinary North Dakotans, Alexandria (Minnesota) 1954
  • Raufoss Blad, 11.02.1964
  • The Minot Daily News, Minot (North Dakota) 9.2.1973, 13.2.1973 og 10.2.1979
  • T. Bjørgo: “Valdresidrett”, i Valdres Bygdebok, bd. 8, del 2, Fagernes 1992
  • Oppland Arbeiderblad, Gjøvik 29.9.1979 og 7.2.2002
  • Scandinavian Heritage News, Minot oktober 1991
  • S. Stalions: “Casper the modest ski jumper”, i Budstikken (Minneapolis) nr. 2/1998
  • S. Stalions: A rough way to ride between earth and sky, Minot 2003
  • H. A. Grinden: History of the National Ski Association and the Ski Sport in the United States of America 1840–1931, u.å

Portretter m.m.

  • Statue (bronse) av Gerald Peterson, 1979; Scandinavian Heritage Center, Shirley Bicentennial Park, Minot, North Dakota
  • Tegning (karikatur) av R. J. Scott; gjengitt i Scott's Scrapbook 1935
  • Tegning (karikatur) av “Herb”; Oppland Arbeiderblad 29.9.1979
  • Maleri av Vernon Skaug, u.å.; capitol-bygningen, Bismarck, North Dakota
  • Minneplate med bilde av Theron Afseth; Raufoss idrettslags sportshytte, Vestre Toten